新華社悉尼6月7日電（郭陽）澳大利亞科學家最近發(fā)現，開采于澳大利亞新南威爾士州萊特寧嶺的蛋白石中包含著一個恐龍“群體”的化石，這是在澳大利亞發(fā)現的第一個恐龍“群體”，它們屬于一個新的恐龍物種。

　　蛋白石是一種含水的非晶質二氧化硅，因主產地是澳大利亞又稱“澳寶”。位于新南威爾士州內陸的小鎮(zhèn)萊特寧嶺是世界著名黑色蛋白石產區(qū)。

　　澳大利亞新英格蘭大學等機構研究人員在新一期美國《古脊椎生物學雜志》上報告說，經鑒定分析，他們確認開采于萊特寧嶺的一批蛋白石中包裹著至少4具距今1億年前的恐龍骸骨，它們屬于一種新的食草恐龍，其中一具遺骸是世界上迄今發(fā)現的最完整蛋白石恐龍骨骼。

　　領導這項研究的新英格蘭大學菲爾·貝爾博士介紹說，這組蛋白石化石中約60塊骸骨來自一只成年恐龍，其中還包含部分頭骨，這具較完整的蛋白石恐龍骨骼十分珍貴。

　　澳大利亞各澳寶礦區(qū)曾發(fā)現不少其他爬行動物的蛋白石化石，但它們通常埋沒在未加工的蛋白石產品中，直到蛋白石經處理、切割、拋光后才被發(fā)現，此時大多化石已經殘缺和破損，僅剩零星的殘余。

　　這批蛋白石20世紀80年代由一位名叫羅伯特·福斯特的礦工發(fā)現，但直到2015年，它們才被福斯特的子女送往澳大利亞澳寶中心進行研究。

　　研究人員起初以為其中僅有一具骸骨，經仔細觀察后發(fā)現有4塊肩胛骨，而且大小不一，因此推斷它們來自一個小的恐龍群或家族。

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